【書籍推薦】イギリス湖水地方の四季と祖先代々の牧羊労働の情景とは？ 『羊飼いの暮らし』

著者のジェイムズ・リーバンクス氏は、『ピーター

ラビット』の故郷、イギリスの湖水地方で六百年

以上つづく羊飼いの家系に生まれ、羊飼いの仕

事を生業とする傍ら、ユネスコの持続可能な観

光についてのアドバイザーを務めている。同書

は、と きに厳しい自然の中の暮らし、生業への

葛藤……世界で最も古い職業の一つである羊

飼いの生活をユーモアを交え、祖父・祖母の時

代を含め、四季の移ろいと共に述べた一冊で

す。






牧羊は決して、「牧歌」的な生活ではない。 羊たちの冬を越す餌となる

干草作りは過酷な肉体労働だ。梅雨で腐らないうちに要領よくしなけれ

ばならないし、シーズンを問わず羊たちの健康管理（病気や害虫）に気

を配り、他の牧羊業者との羊の売買商談では、自分が育てる羊の遺伝

子という名前の「品質管理」を先祖代々の感性を頼りに背負わねばなら

ない。



著者が父親とする、羊毛刈り取りの生産性勝負は微笑ましくも、この仕事

の過酷さを伝えてくれる。しかし、著者の湖水地方の美しい風景描写と詩

的な文章が、魅力的に読者をまだ見知らぬ世界へ誘ってくれる。

本書は、ワーズワースやロバート・フロストなどの言葉がしばしば引用され

るし、著者はオックス・フォード大学も卒業しているが、現代の産業社会が

「どこかへ行く」ことや「人生で何かを成し遂げること」の大切さに取り憑か

れていることを知ってからは、地元に残って肉体労働をすることにはたい

した価値がないという考えが、大嫌いだとしている。 他に望むものなど何

もない。これがわたしの人生だ、と。



実に堂々とした姿勢であるし、英国人の、keep a stiff  upper lip（困難な状

況でも、本当の感情を隠して冷静さを保つ）や、不屈の精神を持つ本当の

イギリス人精神＝ジョンブル魂とは彼のような男のことを言うのだろう。



余談になりますが、彼は文書作成がとても苦手でＰＣタイピングも数本の

指先でポチポチ入力と告白する、お茶目なところがあります。



見知らぬ羊飼いの生活や人生を聞かされても、と思う向きもあるかもしれ

ませんが、本書は階級社会の英国において著者が、いまなお先祖代々の

牧羊共同体を守っていること、社会の梯子を登って学問を得たこと（これは

構内清掃員の仕事をしながらコロンビア大学を卒業したガッツ・フィリーパイ

氏の話に負けず劣らずと思う） 、 次第に侵食されいく伝統的景観への警鐘

や、家族のありかたや役割など、様々な社会的要素を含んでおり、さまざま

な賞にもノミネートされています。



牧羊者（ファーマー）家計に生まれた男の自伝としてだけでなく、「働く」という

ことを問い直す一冊にもなっており（職業に貴賎なしということが本当である

ならば彼のような姿勢を言うのだろう）、他に類を見ないノンフィクションです。